Depuis quelques jours, l'heure n'est clairement plus aux échanges feutrés entre Larry Ellison et Ernesto Bertarelli.

Lors de la conférence de presse organisée mardi pour annoncer le recrutement de Russell Coutts, le milliardaire américain a affirmé que plusieurs autres équipes lui avaient apporté un net soutien dans la lutte juridique qu'il a engagé contre Alinghi.

"Il existe un accord assez large entre les challengers", a t-il expliqué. "Le résultat que nous attendons tous est de pouvoir négocier un protocole raisonnable avec Alinghi. Personne n'a envie d'aller devant les tribunaux".

Pour Larry Ellison, les principaux points d'achoppement concernent le fait que l'équipe suisse dispose de tous les pouvoirs vis-à-vis des challengers et qu'elle se refuse à dévoiler les détails concernant le nouveau bateau.

"En l'état actuel des choses, nous considérons qu'aucune équipes n'a la moindre chance de gagner contre Alinghi", a t-il regretté. "Nous pensons qu'ils sont en train de travailler sur leur nouveau bateau depuis plusieurs mois alors que nous devons attendre qu'ils veuillent bien nous dévoiler ce que sera cette nouvelle classe".

Répondant mercredi à ces attaques, Ernesto Bertarelli a clairement fait comprendre que l'heure n'était plus à l'amitié entre les deux hommes qui avaient élaboré ensemble le protocole de la 32e America's Cup.

"Le Team Alinghi n'a aucun intérêt pour la course de multicoques de Larry Ellison", a expliqué le milliardaire suisse. "Nous sommes des sportifs et pas des avocats. Des marins pas des raiders. Ce que nous aimons c'est naviguer et nous avons heureusement plusieurs équipes pour le faire avec nous".

"C'est aujourd'hui un jour consacré au sport, à l'amitié, à la confiance et à l'engagement dans une compétition fantastique qui, excusez moi l'expression, n'a aucunement besoin de ce type de connerie", a t-il ensuite ajouté, manifestement remonté contre son homologue américain.

Selon le patron du syndicat Defender, le recours de Larry Ellison est non seulement inutile mais aussi "innaceptable" en ce qu'il a clairement pour effet "d'abîmer l'image de la Coupe".

"C'est honteux d'avoir échoué par deux fois à remporter l'America's Cup sur l'eau et, après être passé prêt de finir cinquième de la sélection des challengers, de vouloir emporter le titre devant une juridiction".

Même si les risques juridiques sont annoncés comme assez limités par plusieurs commentateurs et que quatre challengers se sont déjà officiellement déclarés, plusieurs équipes restent dans l'expectative face à cette situation peu appréciée des sponsors.

"Il y a trop d'incertitudes. Nous voulons en savoir plus, même si nous espérons être à nouveau", a déclaré jeudi à l'AFP Bert Willborg, porte-parole du défi Suédois Victory Challenge, "Nous sommes en discussion avec nos sponsors et, comme d'autres, nous ne sommes pas entièrement satisfaits des changements dans le Protocole".

"C'est en cours", s'est de son côté contentée d'indiquer, sans autre précision, une-porte parole du défi français Areva Challenge, syndicat qui devrait pouvoir compter sur le soutien du groupe industriel français pour présenter un nouveau défi.

Luna Rossa et les allemands de United Internet Team Germany n'ont pas encore déposé de défi mais affirment que ce sera fait en temps et en heure. Ces derniers ayant déjà programmé une reprise des entraînements à Valence dès le mois de septembre.

Si les syndicats italiens Mascalzone Latino et +39 Challenge et les Chinois de China Team ne se sont jusqu'ici pas prononcés, des rumeurs circulent de possibles défis brésilien, malaisien, russe, australien ou encore en provenance de Dubaï.