Même si Alinghi et Oracle n'ont pas su éviter le passage devant le juge, un accord de dernière minute semble encore possible.

Durant les auditions tenues ce matin devant le juge Justice Cahn, magistrat à la Cour suprême de NY, l'essentiel des débats a porté sur la question de savoir si le Club Náutico Español de Vela était ou non un challenger valide et si, à ce titre, il était en capacité de signer le protocole de la 33e Coupe au nom des autres concurrents.

"Le juge a mis l'accent sur une analyse purement technique et légale du Deed of Gift", a commenté peu après Hamish Ross, conseiller règlement du Team Alinghi. "Le protocole lui-même et les objections qui lui sont faites par Oracle n'ont pas été évoqués. Seule a été examinée la question de savoir si le CNEV (Club Nautico Español de Vela) était un challenger valide au sens du Deed of Gift".

Selon les échos en provenance de New York, les deux questions en suspens sont de savoir si, au sens du document fondateur de l'America's Cup, le club espagnol est un "yacht club organisé" et si sa "régate annuelle" peut légitimement être tenue après qu'ait été déposé le défi.

Sans surprise, Oracle et le Golden Gate Yacht Club se sont attachés à démontrer que ces deux points n'étaient pas satisfaits et que, de ce fait, le Club Nautico Español de Vela n'avait pas la capacité juridique de signer le document élaboré par Alinghi.

Un document dont il est manifeste que le syndicat suisse n'avait pas mesuré à quel point il mettrait la Coupe en péril et à propos duquel il est clair qu'il serait bien différent si c'était à refaire.

"Je pense que c'est simpliste de prétendre qu'une des deux parties est seule à blamer", expliquait d'ailleurs Hamish Ross. "Nous devons admettre que nous n'avons pas communiqué le protocole comme nous l'aurions du et que nous n'avons pas assez expliqué les motivations et les intentions qui étaient derrière les textes".

Une position de compromis donc qui, malgré de nouvelles discussions infructeuses tenues peu avant les auditions entre Oracle et Alinghi, a conduit le syndicat suisse a faire une nouvelle proposition en fin de journée.

"Nous avons adressé une proposition à Oracle et nous attendons maintenant leur réponse", a déclaré Hamish Ross après cet envoi. "Notre but reste d'organiser l'America's Cup en 2009 et, même si tout cela dépend largement de la procédure initiée par Oracle, c'est sans aucun doute également celui des challengers".

"Je dois cependant dire que la fenêtre pour 2009 se ferme très rapidement", conclut le néo-zélandais en forme de 'à prendre ou à laisser'. "Si nous n'aboutissons pas dans les toutes prochaines semaines, nous serons contraints de reporter".