Le patron du chantier naval Décision SA est catégorique. Alinghi ne sera pas prêt dans les temps.

Les préoccupations d'Alinghi sont aussi celles de Bertrand Cardis, le patron du chantier naval Décision SA d'où sont sortis les monocoques Class America, vainqueurs en 2003 à Auckland et en 2007 à Valence.

Le constructeur suisse est intimement lié à l'aventure Alinghi. Il a participé en 2000 à la première séance qui a vu naître l'équipe vainqueur de l'America's Cup. Participer à ce projet audacieux a permis au chantier naval de renforcer sa renommée internationale, tout en bénéficiant d'un effort de recherche soutenu pour améliorer la qualité des matériaux composites et les méthodes de production, en collaboration avec l'EPFL.

Avec un brin d'anxiété, Cardis attend d'un jour à l'autre un coup de fil lui annonçant le démarrage d'un nouveau projet gigantesque, celui d'un multicoque (catamaran ou trimaran) de 90 pieds, en prévision d'un duel singulier entre Alinghi et Oracle dans un lieu toujours inconnu.

La problématique réside dans le temps qu'il aura pour construire ce bateau et pour que l'équipage puisse effectuer les mises au point et les tests de fiabilité indispensables.

"Si on me demande de construire un tel engin et de le tester en moins de six mois pour qu'il soit prêt à régater au début octobre, je dis non", expose t-il. "Impossible! On a atteint un niveau de complexité tel que chaque pièce doit être analysée, validée. Avec un tel 'monstre marin', on va développer de la vitesse, de la superperformance".

Le design team d'Alinghi, avec Nigel Irens et Sébastien Schmidt en renfort, étudie le concept du bateau depuis plusieurs mois, mais la construction n'a pas encore commencé.

"L'idéal, poursuit Cardis, serait d'entamer le multicoque dans le courant avril et de le livrer à mi-décembre, ce qui laisserait ensuite trois mois de tests sur l'eau."

Pour Alinghi, il n'y a pas d'autre alternative, car il y va de la sécurité des marins.

"On construit un bateau léger, puissant, qui doit bien virer de bord et se montrer extrêmement manoeuvrant. L'autre facteur, c'est le risque de casse. La difficulté réside dans le fait que sur ce genre de multi, nous n'avons pas la même expérience ni une base de données aussi fournie que pour un monocoque Class America. Un 90 pieds, c'est presque trois fois plus grand qu'un Décision 35, avec un mât entre 45 et 50 mètres de haut."

"Alors, vous comprendrez qu'on ne peut pas se précipiter, faire n'importe quoi. C'est juste trop dangereux. Si Oracle veut naviguer en octobre, il va sans doute se retrouver seul sur la ligne de départ. Ou alors il faudra y aller avec le 41 pieds Alinghi, le plus grand catamaran jamais sorti d'un chantier suisse. Face au 90 pieds d'Oracle, il n'y aurait pas de match!"

Bertrand Cardis se soucie aussi de la logistique colossale à mettre en place pour construire un multicoque géant. «Sortir un 90 pieds va demander au moins 50 000 heures de travail, soit plus du double que pour un Class America.

Cela signifie que je dois doubler le nombre d'employés sur le chantier. Et contrairement à Oracle, qui construit certainement deux bateaux, les designers d'Alinghi devront se déterminer sur le concept de leur multicoque, selon le lieu choisi pour régater.