Une rencontre au sommet est prévue la semaine prochaine en Europe qui pourrait sauver la 33e édition.

Depuis la dernière décision du Judge Herman Cahn, une certaine confusion règne (de nouveau) sur le plus vieux trophée du monde à propos du calendrier du face-à-face entre Alinghi et le Team BMW Oracle Racing.

Tout en laissant au Defender le choix de la date précise et du lieu, le Deed of Gift indique qu'il dispose au plus de 10 mois pour ce faire. Simple a priori mais, comme toujours dans le monde de la Coupe, pas autant que cela.

En effet, les deux adversaires défendent là aussi deux positions radicalement antagonistes à propos du point de départ de ce délai. Fort de la validation de son défi, Oracle BMW soutient que c'est juillet dernier quand Alinghi affirme au contraire que c'est la récente décision du juge Cahn (soit à partir de cette semaine).

Lorsque l'on considère que les américains ont quasiment terminé la préparation de leur bateau (quand les suisses commencent à peine à y travailler), on comprend mieux qu'ils s'en tiennent à 2008 (sans que l'on sache très bien si c'est juillet ou octobre) en pleine cohérence avec la guerilla juridique lancé l'été dernier.

Une situation qui aurait un temps poussé Ernesto Bertarelli a jeter le gant et, fait unique dans l'histoire de la Coupe, abandonner ses droits sans aller sur l'eau. Mouvement passagé cependant puisque, tentant une dernière fois de faire appel à un reste d'esprit sportif, les suisses ont adressé un courrier aux américains leur proposant une rencontre à la loyale en mai 2009 (sachant que les duels de l'hemisphère nord se tiennent forcément entre le 1er mai et le 31 octobre).

Une idée qui, sans grande surprise, a été rejetée par BMW Oracle Racing qui s'en tient pour l'heure à son programme et pousse son avantage.

"Vous devez demander à Alinghi où ils en seront en juillet 2009", se réjouit sans vergogne Tom Ehman, le porte-parole de BMW Oracle. "Le Deed of Gift expose que le Challenger indique la date avec un préavis minimal de 10 mois. Nous avons déposé notre défi en juillet et, si on vise juillet 2008, c'est 12 que nous avons laissé".

"En décembre, après la décision de Justice Cahn, nous sommes tombé d'accord avec les avocats qu'ils ont depuis remercié pour une régate en octobre [2008]. De 16 mois pour se préparer, ils veulent maintenant que l'on passe à deux ans. Pour ce qui nous concerne, nous maintenons octobre et nous n'avons pas l'intention de revenir là-dessus. Même si la décision est très claire quant à la validité du mois de juillet [2008], notre accord tient toujours".

Si de tels propos semblent laisser peu de place au compromis, il semble cependant qu'un accord entre les deux belligérants soit encore possible.

C'est tout l'objet de la réunion au sommet prévue la semaine prochaine à propos de laquelle il se murmure qu'elle pourrait voir émerger un plan B qui passerait par un duel en janvier 2009 dans l'hémisphère sud.

La saga continue ...