Si le "Clip-on" imaginé par le Team NZ a été présenté comme une innovation aussi importante que la quille à ailettes du Australia II, il y gros à parier qu'il ne connaisse pas la même pérenité.

Une mise à jour des règles de la Coupe est programmée après l'America's Cup au cours de laquelle le directeur technique de la Coupe compte bien évoquer la question du fameux appendice révolutionnaire installé sur les deux bateaux du TeamNew Zealand.

Ken McAlpine a effectivement reconnu qu'il avait l'intention de faire des recommandations à ce sujet mais n'a pas souhaité en dévoiler la nature à ce stade de la compétition.

"Il y aura un examen des règles de jauge et je vais suggérer que ce soit un des points à étudier attentivement", explique t'il. "Cependant, je n'ai pas de position officielle sur le sujet, ce ne serait pas approprié pour le moment".

Néanmoins, pas besoin d'être grand-clerc pour se douter que si des changements sont jugés nécessaires, c'est sans doute pour marquer la fin de ce qui aurait alors été l'innovation d'une seule Coupe.

Il est évident que McAlpine et ses trois jaugeurs joueront un rôle fondamental lors de ce réexamen de la jauge.

Ce sont eux qui, sur une durée d'environ six mois, sont en effet chargés de recueillir la position de chacun des syndicats (et de toutes les parties intéressées) et de préparer le projet qui sera soumis à l'approbation du nouveau defender et du challenger of record.

Au terme de ce processus, il est probable que le kiwi "clip-on" sera purement et simplement interdit dans la mesure où il n'a pas pour objet d'améliorer le bateau mais plutôt d'opérer un habile contournement des règles.

Alors que Oracle et Alinghi avait jusqu'à quinze heures (d'Auckland) pour déposer un recours contre les innovations présentées par le Team New Zealand, il est maintenant confirmé qu'aucune demande n'a été déposée auprès de l'Arbitration Panel.

Par contre, Alinghi a déposé plusieurs questions auprès du Jury International à propos du fameux "Kiwi-Clip, tenant notamment à la qualification d'appendices".

"Il incombe au Team New Zealand de démontrer que ça ne touche effectivement pas la coque", explique Grant Simmer, le coordinateur de l'équipe de conception suisse, doutant que les mesures effectuées par les juges de la Coupe aient été suffisantes à cet égard.

Tom Schnackenberg balaie toutes ces questions d'un revers de la main en insistant sur l'obtention du certificat de jauge.

"Les jaugeurs se sont assurés que l'appendice ne touchait pas pendant que le bateau est en course", explique t'il. "Nous sommes certain que ça ne touche à aucun moment dans ces cas là".

"Les exigences des textes sont particulièrement strictes et nous avons laissé un écart suffisant pour éviter les contacts. Il était de notre obligation de le prouver aux jaugeurs".

D'autres recours pourront être déposés entre la fin de la Louis Vuitton Cup et le début de la compétition finale.

S'interrogeant sur la légalité des systèmes embarqués sur le USA 76, OneWorld avait saisi la semaine dernière le Jury de la Coupe de la question de savoir quels étaient les systèmes radars et lasers que les textes autorisaient.

La réponse donnée ce jour par Bryan Willis et ses collègues est claire et sans la moindre ambiguïté : les Notice of race interdisent toute transmission vers et à partir du bateau dès lors que la course est commencée, ni les radars ni les lasers ne sont autorisés.

Une décision qui n'aura cependant pas de conséquence sur les résultats puisque la question du syndicat de Seattle ne visait pas spécifiquement Oracle (au moins dans la formulation de sa question) et que les hommes de Craig McCaw ont indiqué ne pas vouloir pousser plus avant cette affaire.

Dès lors, Chris Dickson et les siens se trouvent en possession d'un système sans doute illégal mais, faute d'une demande dans ce sens, aucune information complémentaires ne leur sera demandée ... à ce stade de la compétition en tout cas.

On imagine cependant que l'utilisation future du mystérieux système baptisée "l'oie" par les hommes de Larry Ellison (V. ci-dessous) ne se fera qu'avec beaucoup de précaution.

Par contre, l'interdiction des systèmes lasers pose évidemment un problème alors que l'ensemble des équipages avait jusqu'ici coutume de les utiliser en course pour connaître en permanence la position de l'adversaire.

Bryan Willis a d'ailleurs invité les deux finalistes de la Louis Vuitton Cup et le Team New Zealand a lui faire connaître leur position à propos des télémètres et autres objets assimilés afin d'en clarifier l'utilisation pour les prochains matchs.

Alors que la voie d'un recours contre Oracle sur la base de l'acquisition illicite de plans en provenance du Team America One 2000 semble tomber à l'eau, un second front s'ouvre maintenant auprès du Jury International.

"Nous avons rencontré Doug Smith [directeur juridique du Team Oracle] et il nous a assuré que les plans n'étaient pas en leur possession", expliquait Bob Ratliffe, porte-parole de OneWorld. "Nous avons accepté de le croire sur parole et de nous comporter en gentlemen. Nous n'irons donc pas plus loin".

En gentlemen certes mais, dans le même temps, le syndicat de Seattle déposait une demande auprès du Jury International de la Coupe quant à savoir si le radar utilisé par les hommes de Larry Ellison n'était pas incompatible avec les règles de la course et, s'il pouvait éventuellement être brouillé.

Surnommé "l'oie" par les équipiers du USA 71, l'objet en question éveille depuis bien longtemps la curiosité des autres syndicats. Il semblerait en effet qu'il soit bien plus avancé que ceux des autres Class America.

Trop a priori selon OneWorld et les deux autres syndicats (encore inconnus) qui se sont depuis joints à sa demande.

"Notre but est uniquement d'obtenir des éclaircissements", se défend Gary Wight, directeur exécutif de l'équipe de Craig McCaw. "Nous voulons savoir s'ils sont en mesure de suivre notre bateau et ses évolutions et si nous pouvons prendre des mesures pour les en empêcher".

Si on en croit Gary Wight, OneWorld dispose en effet des outils permettant de faire disparaître USA 67 des écrans de son adversaire.

Le jury qui délibère encore de cette affaire doit également étudier les éventuelles connexions du radar incriminé avec ses bateaux supports et météo, ce qui est formellement contraire aux règles de la régate (aucun contact entre le bateau et le monde extérieur à partir de la dixième minute précédent le départ).

Décidément très sollicités ces derniers temps, les avocats du syndicat de Seattle étudient avec beaucoup d'attention les accusations dont Oracle fait maintenant l'objet.

Depuis que l'Associated Press a fait connaître qu'on lui avait adressé deux documents qui pourraient impliquer que l'équipe de Larry Ellison a également été en possession d'informations illégales, OneWorld s'active à les récupérer (affirmant par là même ne pas être l'auteur de la "fuite").

Samedi, les rôles étaient en tout cas inversés et OneWorld devait sans nul doute éprouver une certaine satisfaction à exiger des explications du syndicat de San Francisco, même s'il ne semble pas que celui-ci ait été le plus virulent à son encontre.

Larry Ellison et les siens ont certes balayé cette demande en insistant sur le fait que OneWorld n'était pas le mieux placé pour donner des leçons, il n'empêche que l'éventualité d'une nouvelle saisine de l'Arbitration Panel n'est pas à exclure.